Biologi marini identificano tre nuove specie di Nautilus
Le tre nuove specie di Nautilus rappresentano popolazioni al limite orientale dell’habitat complessivo del genere Nautilus.
I Nautilus sono un gruppo carismatico di molluschi marini noti soprattutto per la loro ricca documentazione fossile. Ma oggi sono limitati a una manciata di specie in due generi (Nautilus e Allonautilus) della famiglia dei cefalopodi Nautilidae. Le tre specie moderne di Nautilus “universalmente” accettate dai tassonomisti del XXI secolo sono Nautilus pompilius (specie tipo), Nautilus macromphalus e Nautilus stenomphalus. Tali cefalopodi sono apparsi per la prima volta 500 milioni di anni fa durante l’esplosione del Cambriano e sono lontani cugini di calamari e seppie.
I biologi marini identificano tre nuove specie di Nautilus
Queste creature sono descritte come “fossili viventi” perché sono rimaste praticamente immutate per milioni di anni. Si trovano nelle acque tropicali degli oceani Pacifico e Indiano, vicino alle coste di Giappone, Figi, Nuova Caledonia e Australia. I Nautilus hanno una conchiglia di 10-25 cm di diametro e più di 90 tentacoli, il numero maggiore tra tutti i cefalopodi.
A differenza di altri cefalopodi, i tentacoli hanno scanalature e creste al posto delle ventose. Queste scanalature e creste sono rivestite di una secrezione appiccicosa che aiuta gli animali ad afferrare il cibo e a portarlo alla bocca. Usano la loro bocca affilata, simile a un becco, per spezzettare il cibo e la radula (una fascia di tessuto rivestita di piccoli denti) per sminuzzare ulteriormente il cibo.
I Nautilus nuotano con una propulsione a getto, espellendo l’acqua dalla cavità del mantello attraverso un sifone situato vicino alla testa. Regolando la direzione del sifone, possono nuotare in avanti, all’indietro o di lato.
Per evitare i predatori di giorno, questi molluschi si soffermano lungo i pendii profondi della barriera corallina, fino a 700 m di profondità. Di notte, migrano fino a profondità inferiori di circa 70 m per nutrirsi e deporre le uova.
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Mentre la maggior parte dei cefalopodi ha una vita piuttosto breve, un Nautilus può vivere più di 20 anni, raggiungendo la maturità in 12-15 anni. La femmina depone un numero relativamente basso di uova, tra le 10 e le 18 all’anno. Le uova impiegano circa 12 mesi per schiudersi.
“Le popolazioni di Nautilus delle Samoa americane, delle Fiji e di Vanuatu sono già state efficacemente isolate l’una dall’altra a causa delle temperature calde dell’acqua di mare in superficie, dei limiti di implosione della profondità al di sotto degli 800 metri e del loro stile di vita nektobenthic, che prevede un’attività di foraggiamento infinita appena al di sopra del fondo e quindi a pochi metri al massimo dall’ambiente bentonico”. Raccontano Gregory Barord, biologo marino di Des Moines, e i suoi colleghi.
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“Abbiamo combinato le caratteristiche morfologiche con i risultati genomici delle popolazioni pubblicati in precedenza per descrivere nuovamente ogni popolazione di Nautilus all’interno di questi arcipelaghi come una specie unica. I caratteri che hanno mostrato la maggiore differenziazione tra le specie includono molteplici tratti di colorazione (ad esempio, la percentuale di conchiglia pigmentata negli esemplari maturi e i disegni a strisce) e, anche se non ancora quantificata, l’effettiva ‘tonalità’ del pigmento negli esemplari appena pescati”.
Le tre nuove specie, la vitiensis, la samoaensis e la vanuatuensis, rappresentano popolazioni di cefalopodi al limite orientale dell’habitat complessivo di questa specie.
- Il Nautilus vitiensis abita le aree lungo la costa di Viti Levu, nelle Fiji, presso Suva Harbour e Pacific Harbour.
- Il Nautilus samoaensis abita le zone vicino a Pago Pago, nelle Samoa americane.
- Il Nautilus vanuatuensis abita i siti di Mele Bay, Vanuatu.
“La designazione di queste tre popolazioni come specie distinte fornisce informazioni sulla radiazione evolutiva del genere e chiarimenti per le future pratiche di conservazione”, hanno concluso i ricercatori. “Il fatto che siamo stati in grado di combinare la morfologia e la genetica per differenziare queste specie fornisce una base per i gestori e altri funzionari per iniziare a identificare in modo efficiente le specie distinte di conchiglie di Nautilus che possono arrivare come prodotti commerciali”.
