Il consumo di fragole riduce il rischio di demenza
La demenza in tarda età è un problema di salute pubblica in crescita che manca di un trattamento efficace. I disturbi neurodegenerativi come la malattia di Alzheimer si sviluppano in un periodo preclinico di molti anni a partire dalla mezza età. Anche la prevalenza dell’insulino-resistenza, un importante fattore di rischio per la demenza tardiva, accelera nella mezza età. È stato dimostrato che il consumo di frutti di bosco, tra cui le fragole, influenza il metabolismo e le prestazioni cognitive, suggerendo un potenziale di riduzione del rischio di demenza.
In un nuovo studio, gli scienziati dell’Università di Cincinnati hanno arruolato uomini e donne di mezza età in sovrappeso con insulino-resistenza e declino cognitivo soggettivo e hanno effettuato un intervento di 12 settimane con la somministrazione quotidiana di polvere di fragole intere. I risultati supportano l’idea che l’integrazione di fragole abbia un ruolo nella riduzione del rischio di demenza se introdotta nella mezza età.
Come influisce il consumo di fragole sulla demenza?
La malattia di Alzheimer (AD) è la forma più comune di demenza, che rappresenta fino all’80% dei casi, e le proiezioni attuali indicano che l’AD raggiungerà proporzioni epidemiche nei prossimi anni. Parallelamente all’aumento della prevalenza della demenza, si registra un aumento altrettanto preoccupante dei disturbi metabolici, che si riflettono nella resistenza all’insulina, nell’iperinsulinemia, nell’obesità e nelle condizioni di salute associate alla demenza in tarda età.
Non esiste un rimedio per la demenza e non è chiaro quando o se sarà disponibile una terapia efficace. Di conseguenza, la prevenzione e la riduzione del rischio sono state sempre più enfatizzate.
“Sia le fragole che i mirtilli contengono antiossidanti chiamati antociani, che sono stati implicati in una serie di benefici per la salute dei frutti di bosco, come i miglioramenti metabolici e cognitivi”. Ha dichiarato il professor Robert Krikorian dell’Università di Cincinnati. “Ci sono dati epidemiologici che suggeriscono che le persone che consumano regolarmente fragole o mirtilli hanno un tasso più lento di declino cognitivo con l’invecchiamento”.
“Oltre a contenere antociani, le fragole contengono altri micronutrienti chiamati ellagitannini e acido ellagico che sono stati associati a benefici per la salute. Circa il 50% degli individui negli Stati Uniti sviluppa intorno alla mezza età una resistenza all’insulina, comunemente chiamata prediabete, che è stata dimostrata essere un fattore di malattie croniche. I benefici metabolici e cardiovascolari del consumo di fragole sono stati studiati in precedenza, ma gli studi sugli effetti cognitivi sono relativamente pochi”.
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“Abbiamo valutato se il consumo di fragole potesse migliorare le prestazioni cognitive e la salute metabolica in questa popolazione. E ancora se, in caso affermativo, se ci potesse essere un’associazione tra il miglioramento cognitivo e la riduzione dei disturbi metabolici“.
Lo studio ha coinvolto un totale di 30 pazienti in sovrappeso. Età compresa tra i 50 e i 65 anni che lamentavano un lieve declino cognitivo. Per un periodo di 12 settimane, è stato chiesto loro di astenersi dal consumo di frutti di bosco di qualsiasi tipo. Ad eccezione di una confezione giornaliera di integratore in polvere da mescolare con acqua e consumare a colazione.
Metà dei soggetti ha ricevuto polveri che contenevano l’equivalente di una tazza di fragole intere (la dimensione standard della porzione), mentre l’altra metà ha ricevuto un placebo. I volontari sono stati sottoposti a test che misuravano alcune capacità cognitive, come la memoria a lungo termine. Gli studiosi hanno anche monitorato il loro umore, l’intensità dei sintomi depressivi e i dati metabolici nel corso dello studio.
I partecipanti al gruppo della polvere di fragola, hanno ridotto l’interferenza della memoria, il che è coerente con un miglioramento generale della capacità esecutiva
“La riduzione dell’interferenza della memoria si riferisce a una minore confusione di termini semanticamente correlati in un test di apprendimento di una lista di parole”. Ha commentato il professor Krikorian. “In genere si ritiene che questo fenomeno rifletta un migliore controllo esecutivo in termini di resistenza all’intrusione di parole non target durante il test di memoria”. Aggiunge – “I partecipanti trattati con le fragole hanno anche registrato una riduzione significativa dei sintomi depressivi. Questo può essere interpretata come il risultato di una maggiore capacità esecutiva. Ciò garantirebbe un migliore controllo emotivo e di coping e forse una migliore risoluzione dei problemi”.
“Altri studi sulle fragole hanno riscontrato miglioramenti nelle misure metaboliche, tra cui una riduzione dell’insulina, ma in questo studio non è stato riscontrato alcun effetto sulla salute metabolica dei pazienti. Questi studi hanno generalmente utilizzato dosaggi più elevati di polvere di fragola rispetto alla nostra ricerca, e questo potrebbe essere stato un fattore”.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nutrients.
